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(Palermonline Noticias del Barrio de Palermo 31 de octubre de 2009)

La partida del rompehielos Kapitan Khlebnikov del puerto de Ushuaia marcó días atrás el comienzo de la temporada de cruceros a la Antártida, en la que la terminal naviera de Tierra del Fuego opera el 92% de los viajes de todo el mundo al continente blanco, informó el gobierno provincial.


Pablo Pfurr, presidente del Instituto Fueguino de Turismo (Infuetur), informó a Télam que los buques que van a la Antártida también implican la mayoría de las recaladas -llegada al puerto- de cruceros en Ushuaia.

"De 46 cruceros que operan en la temporada en Ushuaia, 33 van a la Antártida, con 225 recaladas de un total de 320. Esto para nuestro puerto es muy importante, ya que lo posiciona como la principal escala del mundo con destino al continente blanco", explicó.

El gobierno fueguino informó que durante el verano 2007-2008 unos 44.000 pasajeros visitaron la Antártida pasando por Ushuaia al iniciar o finalizar su viaje.

La temporada a la Antártida comenzó el 23 de octubre con la zarpada del "Kapitan Khlebnikov", un "gemelo" del Almirante Irizar de 112 pasajeros, y finalizará el 2 de abril de 2010 con el último arribo del barco ruso "Molchanov", de 52 pasajeros.

El próximo barco a la Antártida será el "Ocean Nova", que con 68 pasajeros zarpará de Ushuaia el 3 de noviembre.

La partida del rompehielos "Kapitan Khlebnikov" del puerto de Ushuaia marcó días atrás el comienzo de la temporada de cruceros a la Antártida, en la que la terminal naviera de Tierra del Fuego opera el 92% de los viajes de todo el mundo al continente blanco, informó el gobierno provincial.


El día siguiente lo hará el "Cleaper Adventurer", con 100 pasajeros; y luego se intercalará una treintena de distintas embarcaciones de entre 80 y 150 metros de eslora, con un promedio de entre 50 y 90 pasajeros. La mayoría son turísticos, aunque hay varios científicos.

Entre ellos y desde hace poco, está el "Ushuaia", un buque de capitales argentinos con capacidad para 90 pasajeros que opera la empresa nacional Antarpply Expeditions.

Gustavo Robles, director general de Puertos de Tierra del Fuego, dijo a Télam que "los barcos que van a la Antártida son en general pequeños, menores a 150 metros de eslora y de buena maniobra porque el viaje es exigente, es una aventura".

"Pasar por el estrecho de Drake es muy movido. Ahí se juntan los dos océanos y hay olas de nueve metros. Los pasajeros se preguntan: - '¿qué hago acá?', pero eso es parte de la aventura. Y cuando llegan a la Antártida empieza el placer", señaló.

Robles es un ferviente defensor y promotor del turismo antártico, tanto por las divisas que deja en Ushuaia y el trabajo que genera, como por el posicionamiento estratégico que año a año significa para Argentina.

Explicó que en 1992, cuando asumió en la DGP, "el 95% de los viajes a la Antártida los tenía el puerto chileno de Punta Arenas.

Hoy es exactamente al revés, y al país le queda sólo por captar un porcentaje menor, de ocho países que siguen zarpando de Chile".

Ambos puertos tienen sus beneficios y sus problemas: en Chile hay todo un pueblo con logística naviera y servicios de calidad, que Ushuaia está logrando con el paso del tiempo. Pero esencialmente la partida del puerto fueguino implica un día menos de viaje, mucho menos combustible y una jornada más para disfrutar en tierra.

"Para Argentina esto equivale a plantar una bandera geopolítica trascendente. Cada dos años se discute el Tratado Antártico y el país es uno de los mejor posicionados, somos la puerta principal a la Antártida", señaló.

Además, destacó que para Ushuaia significa el aprovisionamiento completo de cada buque, desde alimentos hasta combustible, y un gran efecto laboral. Los barcos llegan en busca de personal, desde cheffs hasta "leaders expeditions" -guías-, "lo que jerarquiza de manera especial al personal local", concluyó.

El crucero a la Antártida debe contarse entre los más singulares paseos del mundo marítimo.

Los barcos deben ser especiales para maniobrar entre témpanos y en mares bravíos, por lo que su lujo no es lo primero.

"Son barcos relativamente pequeños, con poco espacio en su interior", explicó a Télam el director general de Puertos de Ushuaia, Gustavo Robles.

En viaje a la Antártida estas embarcaciones hacen sentir a sus pasajeros por momentos abandonados por Lord Jim en plena tempestad, pero con la misma emoción al pisar la costa antártica, rodeada de hielo y volcanes del fin del mundo.

Los pasajeros bajan en algunas apacibles bahías, en paseos estrictamente regulados para buscar el mínimo perjuicio ecológico.

La Antártida es el continente más "limpio" del planeta y los suscriptores del Tratado Antártico trabajan permanentemente en su protección.

Las temperaturas no son tan rigurosas y en verano rondan entre los 5 grados bajo cero y los 2 o 3 sobre cero. Para marzo descienden hasta 10 grados bajo cero.

También allí es especial cada jornada por la extensión del día solar. Recién se "hace de noche" -una penumbra casi luminosa- a las 24 y amanece a las 4 de la madrugada.

Dicen que cuesta lo que vale: una excursión a la oscila entre los 2.500 a casi 9.000 dólares por pasajero.

El Puerto de Ushuaia tiene todo listo para comenzar a recibir en noviembre a los grandes cruceros de turismo, con la llegada por primera vez del "Veendam", con 1.266 pasajeros y 560 tripulantes.

También hay grandes expectativas por el estreno del puerto fueguino del "SS Oceanic", que traslada a 1.550 pasajeros y 565 tripulantes, que lo hará en febrero.

Pero el arribo más esperado es, sin dudas, el del "Infinity", el más grande que llega a Argentina -294 metros-, que cuenta con 1.950 pasajeros y 1.001 tripulantes, y llegará el 26 de diciembre.

Un poco más pequeño -289,5 metros- aunque con más gente es el "Star Princess", que llegará el 13 de diciembre con 2.600 pasajeros y 1.100 tripulantes.

El "Norwegian Sun" -de 258,6 metros- será otro de los grandes en arribar en noviembre, cuando amarre el 29 con 1.936 pasajeros y 950 tripulantes.

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